Saut en parachute ou parapente à Interlaken

On arrive à Interlaken avec une seule question — sauter ou voler — et on la pose presque toujours comme une question d’argent. Ce n’est pas le cas. Les deux activités vendues ici se mesurent dans des unités différentes, et une fois qu’on a compris lesquelles, le choix se fait de lui-même.

Le saut se mesure en secondes. €483 vous installe dans un avion qui monte à 4 000 mètres au-dessus des Alpes suisses. Vous en sortez attaché à un moniteur tandem, un instructeur pour un client, et pendant les 45 secondes qui suivent, vous chutez à 200 km/h, soit 120 mph. Pendant ce temps, aucune aile au-dessus de vous, rien sous vos pieds ; c’est l’air lui-même qui vous porte, bruyamment. Puis la voile s’ouvre et la seconde moitié commence : 5 à 7 minutes de descente silencieuse, l’instructeur vous ramenant jusqu’à la zone d’atterrissage. La sortie complète dure 3,5 heures, dont l’essentiel est le trajet, le briefing et l’attente de votre créneau dans l’avion. Ce que vous achetez, précisément, ce sont ces 45 secondes. Elles ne s’achètent nulle part ailleurs sur ce site.

Le vol se mesure en minutes de temps de vol. Un parapente biplace ne tombe jamais. L’aile est ouverte dès le premier pas hors de la pente, le pilote est derrière vous dans le même harnais, et vous planez à deux. €204 est la version la plus réservée à Interlaken, avec 2 580 avis à 4,9 et une durée annoncée de 90 minutes ; €215 s’élance du côté de Beatenberg, noté 5,0 sur 655 avis ; €238 est vendu comme un vol haut avec une altitude supplémentaire avant l’atterrissage. Dans la vallée de Lauterbrunnen, €192 et €215 partent de Mürren, bien au-dessus des falaises et des cascades. Dans tous les cas, la sensation est continue plutôt que soudaine : vous avez le temps de regarder autour de vous, de montrer des choses du doigt, de remarquer les lacs qui changent de couleur en dessous.

Pourquoi les deux existent dans la même ville. Interlaken se situe entre deux lacs, avec les Alpes juste derrière : un terrain qui convient aussi bien à un avion survolant la chaîne qu’à une aile décollant d’un épaulement herbeux. C’est pourquoi le même visiteur peut, le lundi, vivre 45 secondes dont il parlera pendant des années, et le mercredi, passer une heure à contempler d’en haut les cascades de Lauterbrunnen. Réserver l’un n’exclut en rien l’autre.

Ce que les tarifs ne vous disent pas. €483 coûte ce qu’il coûte à cause de l’avion : un aéronef doit vous porter à 4 000 mètres et redescendre lui-même. Un parapente, lui, marche jusqu’à son décollage. L’écart entre les chiffres est un écart entre deux équipements, pas un classement de deux expériences, et considérer le vol en parapente comme un substitut moins cher à la chute libre garantit une déception dans une seule direction : personne n’est jamais revenu d’un vol en parapente en ayant vécu une chute libre en chemin.

Réservez le saut si la chute libre est l'essentiel. Si ce qui vous a amené sur cette page est l'idée de quitter un avion, il existe précisément une offre à Interlaken qui le permet : €483. Quatre mille mètres, 45 secondes à 200 km/h, un moniteur attitré, puis 5 à 7 minutes sous la voile au-dessus des Alpes suisses, 586 avis à 4,9. Un vol en parapente est une heure merveilleuse et ce n'est pas un substitut ; il ne contient pas ces 45 secondes et ne les contiendra jamais. Ceux qui réservent le vol en espérant que cela s'en approche reviennent et réservent le saut de toute façon.

Réservez un vol si vous voulez rester en l'air un moment. La chute libre est terminée avant que vous ayez fini de la réaliser. Un vol en tandem offre l'inverse : du temps de vol continu avec un pilote, la vallée qui tourne en dessous, et assez de durée pour que vous cessiez de vous cramponner et commenciez à regarder. €204 est celui que la plupart des gens choisissent, avec 2 580 avis et 4,9. €192 est noté 5,0 sur 367 avis et survole les falaises et les cascades de Lauterbrunnen, sans doute le terrain le plus spectaculaire de ce site.

Réservez les deux si vous avez trois jours. Ils occupent des moments différents d'un voyage. Le saut est un bloc de 3,5 heures avec un transfert vers Reichenbach inclus, il prend donc une matinée ou un après-midi à lui seul. €192 est une offre de 60 minutes et €204 dure 90 minutes, un vol s'insère donc dans une journée qui contient déjà autre chose. Faire le saut d'abord et le vol ensuite est l'ordre que la plupart des gens finissent par préférer, car c'est pendant le vol que l'on regarde vraiment le paysage.

Si vous choisissez pour un groupe. La réponse pour un groupe est généralement un vol, car tout le monde peut le faire à peu près au même moment et les sorties sont courtes. Le saut comporte un détail à connaître avant de planifier : les places dans la navette sont réservées aux sauteurs, donc ceux qui viennent regarder se rendent à Reichenbach par leurs propres moyens.

La version en une ligne. Chute libre : €483, et rien d'autre. Temps de vol : €204 au-dessus d'Interlaken, €192 au-dessus des falaises de Lauterbrunnen, ou €215 pour le panorama plus long. La bonne réponse pour la plupart des premières visites est celle que vous imaginez depuis avant d'ouvrir cette page.

1. Prendre le vol pour un saut en parachute en plus petit. C’est une activité différente, avec une autre configuration. Une voile reste ouverte en permanence ; il n’y a pas de phase de chute libre en parapente, et réserver en espérant en trouver une trace est l’erreur la plus fréquente sur cette page.
2. Croire qu’il s’agit d’un saut en hélicoptère. €483 correspond à un saut en avion. L’appareil monte à 4 000 mètres et vous sautez depuis celui-ci ; c’est ce que vend l’annonce et ce que vous réservez.
3. Réserver le transfert pour les accompagnants. Les places dans le bus vers Reichenbach sont réservées aux sauteurs. Toute personne qui souhaite assister à l’atterrissage se rend à l’aérodrome par ses propres moyens, et l’aérodrome se trouve à 30 minutes de route de la ville.
4. Prévoir le saut comme une simple heure. €483 correspond à une prestation de 3,5 heures une fois le point de rendez-vous, le trajet et le briefing comptés. Les vols, eux, s’intègrent autour d’autres projets : €192 dure 60 minutes, €204 en dure 90.
5. Laisser les photos au hasard. Le saut est filmé par une caméra fixée au poignet du moniteur, et les photos et la vidéo se paient séparément le jour même. Décidez avant d’arriver si vous les voulez, car 45 secondes ne se rejouent pas à la demande.